Artículo nº 1: ¿Qué significa envejecer? ¿Qué puedo esperar de un envejecimiento normal?

Nuestra forma de envejecer y cómo nos tomamos nuestro envejecimiento, la salud con la que envejecemos y nuestra capacidad funcional (qué somos capaces de hacer por nosotros mismos sin necesidad de ayuda)  dependen de factores genéticos y del ambiente en el que hemos vivido (el tipo de trabajo, nuestras aficiones, etc.).

Envejecer implica cambios en los órganos de los sentidos (vista, oído, olfato, gusto y tacto: perdemos agudeza visual, auditiva, etc.), en la piel (arrugas, pierde elasticidad y se vuelve más seca y más fina), en nuestros huesos y músculos (estamos más rígidos y somos más lentos en el movimiento), y en el ritmo circadiano (los cambios en nuestro nivel de actividad que suceden a lo largo del día y que tienen que ver sobre todo con la luz y la oscuridad).

Además hay cambios biológicos:

-    Disminuye el ritmo al que el corazón trabaja: va más despacio y se contrae con menos fuerza.

- Es más probable que podamos marearnos al levantarnos cuando estamos sentados o acostados  (hipopresión ortostática).

-     Se reduce la capacidad respiratoria.

-     Hay cambios a nivel hormonal y más resistencia a la insulina.

- Disminuye la secreción de saliva y de jugos gástricos, lo que hace que las digestiones sean peores, además de que hay peor absorción de los nutrientes de los alimentos.

Todo lo dicho y otros cambios de los que no hemos hablado hacen que:

-     Seamos más lentos moviéndonos y los movimientos sean menos amplios: caminamos más despacio, los pasos son más cortos, movemos menos los brazos, no somos tan flexibles como éramos… y además, podemos sentir molestias o dolores.

-     Parece que tenemos menos reflejos, pero en realidad lo que pasa es que son más lentos: por eso cambia nuestra manera de conducir (nos lleva más tiempo reaccionar ante un imprevisto, por ejemplo frenar cuando se cruza alguien de repente).

-    Cambia la manera en la que percibimos las cosas: vemos peor (nos cuesta más enfocar, nos deslumbramos con facilidad, podemos confundir algunos tonos de azul y verde…); muchas veces también oímos peor; parece que algunos sabores los notamos menos y sin embargo otros más (el sabor dulce), etc.

-     Nos fatigamos más.

A nivel psicológico también aparecen cambios: aparecen cambios cognitivos asociados a la edad:

-  Pensamos y actuamos más despacio (la velocidad psicomotora disminuye), 

-   Normalmente todos nos quejamos de que nos falla la memoria, pero en realidad lo que sucede es que nos cuesta más generar nuevos recuerdos, y recordamos peor los acontecimientos recientes (memoria reciente) que los que nos han sucedido hace mucho tiempo (memoria remota).

-     Nos cuesta más atender, sobre todo si suceden varias cosas a la vez (si hay varios estímulos simultáneos).

-   Algunos rasgos de personalidad pueden acentuarse con el envejecimiento: una persona que no sentía mucho interés por las relaciones sociales lo más habitual es que tenga menos interés aún…

-     Y parece que nos centramos más en nuestro mundo interior que en el exterior, porque las actividades sociales nos resultan más costosas por todo lo que hemos hablado hasta ahora (podemos tener más dificultades para salir, nos cansamos más, etc.)  y entonces también pueden resultarnos menos gratificantes.

Esto es una explicación muy sencilla y muy escueta de lo que significa envejecer. Se puede hablar de muchos más aspectos, pero se haría demasiado largo y nuestro objetivo es que os resulte fácil de leer y que os ayude a aprender cosas y a entender mejor a vuestro familiar.

Esperamos conseguir ese objetivo.