¿CUÁLES SON LOS SIGNOS DE QUE DEBO ACUDIR AL MÉDICO?

¿QUÉ ES NORMAL Y QUÉ NO?

La Alzheimer’s Association ha creado una lista de señales de advertencia de las demencias, incluyendo al Alzheimer. Cada persona puede experimentar una o más de estas señales con diferente intensidad. Cuando notemos en nuestro familiar cualquiera de ellas, debemos consultar con el médico.

1. Cambios de memoria que dificultan la vida cotidiana: 

Sobre todo, al inicio: olvidar información recién aprendida. También se olvidan fechas o acontecimientos importantes; pide la misma información una y otra vez (ya le hemos repetido lo mismo varias veces); se depende en sistemas de ayuda para la memoria (notas manuscritas y alarmas de móvil) o de familiares para hacer las cosas que antes hacía por sí mismo.

Lo normal por el proceso de envejecimiento es: olvidarse de vez en cuando de nombres o citas, pero acordándose de ellos después.

2. Dificultad para planificar o resolver problemas: 

Algunas personas experimentan cambios en su habilidad de desarrollar y seguir un plan o trabajar con números. Pueden tener dificultad en seguir una receta de cocina conocida o manejar las cuentas mensuales. Pueden tener problemas en concentrarse y les puede costar más tiempo hacer cosas ahora que antes.

Lo normal por el proceso de envejecimiento es:  hacer errores de vez en cuando al sumar y restar.

3. Dificultad para desempeñar tareas habituales en la casa, en el trabajo o en su tiempo libre:

A las personas que padecen una demencia muy a menudo se les hace difícil completar tareas cotidianas. A veces pueden tener dificultad en llegar a un lugar conocido, administrar un presupuesto o recordar las reglas de un juego muy conocido.

Lo normal por el proceso de envejecimiento es: necesitar ayuda de vez en cuando para usar el microondas o grabar un programa de televisión.

4. Desorientación de tiempo o lugar:

Se les olvidan las fechas, estaciones y el paso del tiempo. Pueden tener dificultad en comprender algo si no está en proceso en ese instante. Es posible que se les olvide a veces dónde están y cómo llegaron allí.

Lo normal por el proceso de envejecimiento es: confundirse sobre el día de la semana, pero darse cuenta después.

5. Dificultad para comprender imágenes visuales y cómo objetos se relacionan uno al otro en el ambiente: 

Pueden tener dificultad en leer, juzgar distancias y determinar color o contraste, lo cual puede causar problemas para conducir.

Lo normal por el proceso de envejecimiento es que aparezcan cambios de la vista relacionados con las cataratas.

6. Nuevos problemas con el uso de palabras en el habla o lo escrito: 

Pueden tener problemas en seguir o participar en una conversación. Es posible que paren en medio de la conversación sin idea de cómo seguir o que repitan mucho lo que dicen. Puede ser que luchen por encontrar las palabras correctas o el vocabulario apropiado o que llamen cosas por un nombre incorrecto (como llamar un "lápiz" un "palito para escribir").

¿Qué sería normal con la edad? Tener dificultad a veces en encontrar la palabra exacta al hablar.

7. Colocación de objetos fuera de lugar y la falta de habilidad para volver sobre sus pasos: 

Puede colocar cosas fuera de lugar y perderlas sin poder volver sobre sus pasos para poder encontrarlas. Es posible que acusen a los demás de robarles. 

¿Qué es lo típico relacionado con la edad? De vez en cuando, colocar cosas (como las gafas o el mando a distancia) en un lugar equivocado.

8. Disminución o falta del buen juicio: 

Pueden experimentar cambios en el juicio o en tomar decisiones. Por ejemplo, es posible que regalen grandes cantidades de dinero a las personas que venden productos y servicios por teléfono. Puede ser que presten menos atención al cuidado personal.

    Y lo típico de la edad es: tomar una mala decisión de vez en cuando.

9. Pérdida de iniciativa para tomar parte en el trabajo o en las actividades sociales: 

Puede empezar a perder la iniciativa para hacer pasatiempos, ir a actividades sociales, proyectos en el trabajo o deportes. Es posible que tengan dificultad en entender los hechos recientes de su equipo favorito o en cómo ejercer su pasatiempo favorito. Pueden evitar tomar parte en actividades sociales a causa de los cambios que han experimentado: les supone una situación demasiado estresante, porque tienen que hacer frente a mucha estimulación y procesar la información, y son conscientes de que les resulta muy difícil y que pueden fallar. 

¿Y cuáles son los cambios típicos relacionados con la edad? Estar a veces cansado de las obligaciones del trabajo, de familia y sociales.

10.Cambios en el humor o la personalidad: 

Pueden llegar a sentirse confundidas, a volverse desconfiados, estar deprimidos, temerosos o ansiosos. Se pueden enfadar fácilmente en casa, en el trabajo, con amigos o en lugares donde están fuera de su ambiente (recordemos que es una situación de alta demanda para ellos). 

¿Cuáles son los cambios típicos en la memoria relacionados con la edad? Desarrollar maneras muy específicas de hacer las cosas y enfadarse cuando la rutina es interrumpida.

¿Cuál es la diferencia entre el Alzheimer y los cambios típicos relacionados con la edad?

Signos de Alzheimer y demencia	Cambios típicos relacionados con la edad
Tomar decisiones erróneas	Tomar decisiones erróneas de vez en cuando
Tomar decisiones erróneas de                       vez en cuando	Olvidar realizar un pago mensual
Perder de la noción de la fecha      o la temporada	Olvidar qué día es y recordarlo luego
Tener dificultades para conversar	Olvidar qué palabra usar algunas veces
Poner las cosas en lugares erróneos y no    poder volver sobre los pasos propios para   encontrarlas	Perder las cosas de vez en cuando

¿Qué hacer si observa estos signos? Si nota alguno de esos 10 signos no hay que ignorarlos: debe acudir a su médico.

Información extraída de: www.alz.org

El médico dice que mi familiar necesita ayuda para las Actividades de la Vida Diaria.

¿Qué quiere decir?

A veces nuestro médico de atención primaria pone en el informe de salud que nuestro familiar “requiere ayuda para las Actividades de la Vida Diaria”; lo que quiere decir es que va a necesitar que un/a cuidador/a le ayude en algunas de las actividades que vamos a explicar a continuación.

Las ACTIVIDADES DE LA VIDA DIARIA son aquellas habilidades necesarias para cuidar de uno mismo y del entorno próximo, para poder desenvolverse de forma autónoma y también  para mantener una buena salud física y psíquica, puesto que implican una ocupación y organización del tiempo, mantener las capacidades, tomar decisiones…

Se clasifican en Básicas, Instrumentales y Avanzadas.

Las Básicas son aquellas necesarias para el autocuidado: comer, vestirse, asearse, caminar, la continencia de esfínteres, etc.

Las Instrumentales son necesarias para vivir de manera independiente en la comunidad. Son más complejas que las básicas y requieren una mayor capacidad física y mental. Por ejemplo:

-Mantenimiento y cuidado del hogar: hacer la compra, cocinar, hacer la limpieza, hacer la colada, planchar, mantener y reparar objetos, etc.

-Mantenimiento de la salud: manejar la medicación, controlar la alimentación, asistir al médico cuando se necesita,…

-Cuidar de otras personas y/ o  de mascotas.

- Utilizar el teléfono.

-Usar el transporte público, conducir, moverse de manera independiente por la comunidad (poder acudir a una dirección que previamente no conocía por ejemplo).

-Gestionar el dinero y las finanzas.

-Pedir ayuda en situaciones de emergencia. 

Las Avanzadas son aún  más complejas que las anteriores,  nos permiten participar en la comunidad como uno más: practicar aficiones, participar en la sociedad, etc.

Cuando tenemos todas nuestras capacidades somos personas autónomas e independientes.

Ser autónomo es LO QUE LA PERSONA QUIERE HACER;  y SIGNIFICA QUE TIENE LA CAPACIDAD DE DECIDIR POR SÍ MISMA y actuar con libertad, dirigiendo su comportamiento y asumiendo las consecuencias de éste.

Ser independiente es la capacidad de la persona para hacer por sí misma sin ayuda  las actividades de la vida diaria. Es LO QUE LA PERSONA PUEDE HACER.

Pero con el envejecimiento se pueden perder funcionalidad o capacidades por diferentes causas: deterioro de los órganos, los músculos y/o  los huesos; de nuestros  sentidos (vemos y oímos peor); los reflejos ya no son tan buenos porque aumenta el tiempo que necesitamos para reaccionar ante los estímulos; la manera de atender al entorno cambia y la memoria puede no ser tan buena como antes, etc. Y todos estos cambios influyen en nuestra capacidad para hacer las Actividades de la Vida Diaria.

¿QUÉ SIGNIFICA “DETERIORO COGNITIVO”?

Nuestro cerebro es una gran masa que pesa aproximadamente 1 kilo y medio y que está formado por:

-  Unos 100.000 millones de neuronas  de distintos tipos,

- Otros tipos de células nerviosas que se llaman células gliales (resumiendo, porque hay diferentes tipos),

- Vasos sanguíneos y membranas protectoras (las meninges).

Las neuronas se comunican unas con otras para transmitir información a través de impulsos eléctricos y eso hace que nos mantengamos vivos y en constante contacto con el medio que nos rodea.

Pero… las neuronas pueden morir por distintas causas… y eso lleva unas consecuencias en nuestra vida. Vamos a hacer una comparación: ¿qué pasa cuando a una silla le entra la carcoma? Poco a poco la carcoma va comiéndose la madera, haciéndose sus túneles por dentro y  soltando restos (serrín, que lo vemos cuando barremos), la silla va perdiendo peso  y contundencia  y llega un momento en que puede no soportar nuestro peso… aparentemente tenemos una silla, pero puede ser que sólo lo sea en apariencia, porque no puede cumplir su función. Pues en cierta medida eso es lo que puede sucederle a nuestro cerebro: está ahí, pero ha perdido capacidad para hacer muchas de las funciones que antes hacía. De hecho, un cerebro enfermo en el que han muerto muchas células ya no pesa lo mismo que cuando estaba sano.

Es normal que mueran neuronas, pero cuando la muerte de éstas se debe a una enfermedad y empieza a ser numerosa aparecen consecuencias en nuestro funcionamiento diario, dando lugar a DETERIORO COGNITIVO. El grado de afectación va a depender de la cantidad de pérdida de neuronas y de la zona cerebral donde se pierdan.  En general lo que va a suceder al principio es que:  

1.Vamos a tener dificultades para:

oRealizar tareas que antes nos resultaban sencillas.

o  Recordar nombres de personas y objetos.

2.Podemos tener un deterioro del sentido de la orientación que nos lleva a despistarnos en rutas no habituales.

3.Se puede perder el interés por cosas y/o personas que antes nos entusiasmaban.

4.Pueden aparecer alteraciones del comportamiento o cambios de personalidad y/o pérdida de habilidades sociales.

Artículo nº 1: ¿Qué significa envejecer? ¿Qué puedo esperar de un envejecimiento normal?

Nuestra forma de envejecer y cómo nos tomamos nuestro envejecimiento, la salud con la que envejecemos y nuestra capacidad funcional (qué somos capaces de hacer por nosotros mismos sin necesidad de ayuda)  dependen de factores genéticos y del ambiente en el que hemos vivido (el tipo de trabajo, nuestras aficiones, etc.).

Envejecer implica cambios en los órganos de los sentidos (vista, oído, olfato, gusto y tacto: perdemos agudeza visual, auditiva, etc.), en la piel (arrugas, pierde elasticidad y se vuelve más seca y más fina), en nuestros huesos y músculos (estamos más rígidos y somos más lentos en el movimiento), y en el ritmo circadiano (los cambios en nuestro nivel de actividad que suceden a lo largo del día y que tienen que ver sobre todo con la luz y la oscuridad).

Además hay cambios biológicos:

-    Disminuye el ritmo al que el corazón trabaja: va más despacio y se contrae con menos fuerza.

- Es más probable que podamos marearnos al levantarnos cuando estamos sentados o acostados  (hipopresión ortostática).

-     Se reduce la capacidad respiratoria.

-     Hay cambios a nivel hormonal y más resistencia a la insulina.

- Disminuye la secreción de saliva y de jugos gástricos, lo que hace que las digestiones sean peores, además de que hay peor absorción de los nutrientes de los alimentos.

Todo lo dicho y otros cambios de los que no hemos hablado hacen que:

-     Seamos más lentos moviéndonos y los movimientos sean menos amplios: caminamos más despacio, los pasos son más cortos, movemos menos los brazos, no somos tan flexibles como éramos… y además, podemos sentir molestias o dolores.

-     Parece que tenemos menos reflejos, pero en realidad lo que pasa es que son más lentos: por eso cambia nuestra manera de conducir (nos lleva más tiempo reaccionar ante un imprevisto, por ejemplo frenar cuando se cruza alguien de repente).

-    Cambia la manera en la que percibimos las cosas: vemos peor (nos cuesta más enfocar, nos deslumbramos con facilidad, podemos confundir algunos tonos de azul y verde…); muchas veces también oímos peor; parece que algunos sabores los notamos menos y sin embargo otros más (el sabor dulce), etc.

-     Nos fatigamos más.

A nivel psicológico también aparecen cambios: aparecen cambios cognitivos asociados a la edad:

-  Pensamos y actuamos más despacio (la velocidad psicomotora disminuye), 

-   Normalmente todos nos quejamos de que nos falla la memoria, pero en realidad lo que sucede es que nos cuesta más generar nuevos recuerdos, y recordamos peor los acontecimientos recientes (memoria reciente) que los que nos han sucedido hace mucho tiempo (memoria remota).

-     Nos cuesta más atender, sobre todo si suceden varias cosas a la vez (si hay varios estímulos simultáneos).

-   Algunos rasgos de personalidad pueden acentuarse con el envejecimiento: una persona que no sentía mucho interés por las relaciones sociales lo más habitual es que tenga menos interés aún…

-     Y parece que nos centramos más en nuestro mundo interior que en el exterior, porque las actividades sociales nos resultan más costosas por todo lo que hemos hablado hasta ahora (podemos tener más dificultades para salir, nos cansamos más, etc.)  y entonces también pueden resultarnos menos gratificantes.

Esto es una explicación muy sencilla y muy escueta de lo que significa envejecer. Se puede hablar de muchos más aspectos, pero se haría demasiado largo y nuestro objetivo es que os resulte fácil de leer y que os ayude a aprender cosas y a entender mejor a vuestro familiar.

Esperamos conseguir ese objetivo.