Y … ¿Qué es exactamente una demencia?

La demencia no es una enfermedad concreta sino una palabra que describe un conjunto de síntomas asociados a un deterioro mental (memoria, percepción, pensamiento, personalidad, …) lo bastante grave como para reducir la capacidad de la persona para realizar las actividades diarias. 

El diagnóstico de demencia se establece cuando existen síntomas cognitivos o conductuales (neuropsiquiátricos) que:

1.Interfieren con la capacidad para funcionar en las actividades diarias.

2.Esos síntomas indican un declive del funcionamiento y el rendimiento con respecto a los niveles previos. La familia e incluso el propio paciente notan que su funcionamiento no es igual que anteriormente. 

3.Esos síntomas no se deben a que la persona tuviera un trastorno psiquiátrico previo ni tampoco por un síndrome confusional. 

4.El deterioro implica al menos dos de los siguientes dominios:

a.Se reduce la capacidad para aprender (adquirir y recordar información nueva): preguntas o conversaciones repetitivas, olvido de eventos o citas, etc.

b.Se reduce la capacidad para hacer tareas complejas: tiene muchas dificultades para manejar las finanzas, para tomar decisiones y para planificar actividades complejas o secuenciales (por ejemplo, problemas para cocinar)

c.Se altera el razonamiento y el juicio: le cuesta comprender las medidas de seguridad. No sabe razonar y enjuiciar de manera adecuada el riesgo que supone algo, por ejemplo, cruzar la calle con el semáforo en rojo. A veces (no tiene por qué ser siempre) no parece seguir un razonamiento lógico y reacciona con nosotros de manera hostil, respondiendo de una manera que nos puede recordar a la adolescencia. 

d.Incapacidad para reconocer personas y objetos que conoce, para encontrar cosas que están a la vista (aunque las ve no las reconoce), para asociar las prendas de vestir a la parte del cuerpo correspondiente. A esto se llama técnicamente Capacidades visoespaciales alteradas. 

e.Dificultad para encontrar palabras familiares mientras hablan, titubeos, errores en el habla, deletreo y escritura. Son las Funciones del lenguaje alteradas (hablar, leer, escribir). 

f.Cambios extraños del humor (agitación, apatía, aislamiento social, pérdida de interés por actividades previas, conductas socialmente inaceptables, conductas obsesivas o compulsivas). Son los Cambios en la personalidad y el comportamiento. 

Pero que mi familiar tenga una demencia no quiere decir necesariamente que tenga Alzheimer. Porque demencias hay muchas.